A primeira fazenda vertical interna do mundo produzirá 1,8 milhão de kg de morangos por ano 27 de setembro de 2024
A primeira fazenda vertical interna do mundo produzirá 1,8 milhão de kg de morangos por ano
Foram dados passos significativos no sentido de uma produção alimentar mais sustentável e acessível, livre de desafios ambientais, com a abertura da “ primeira quinta do mundo que cultivará morangos verticalmente em grande escala no interior ” em Richmond, Virgínia. Este projeto inovador é apoiado por uma equipa internacional de cientistas que vêem esta nova fase da agricultura como uma solução para aliviar a crescente procura global por alimentos.
Um avanço na produção agrícola sustentável
A fazenda Plenty Richmond foi projetada para produzir mais de 1,8 milhão de kg de morangos por ano, cultivados em torres verticais de 9 metros de altura , ocupando menos de 3.700 metros quadrados (aproximadamente um hectare). Esta quantidade de espaço é uma fração do que é tradicionalmente necessário para a produção de morango, que também depende de fatores sazonais e ambientais que limitam a produção.
Segundo a empresa, os morangos virão da Driscoll’s, empresa reconhecida globalmente, e deverão estar disponíveis nos supermercados no início de 2025.
O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, declarou: “ A fazenda Plenty impulsionará a produção agrícola local e promoverá o desenvolvimento econômico, ao mesmo tempo que diversificará os riscos e protegerá o meio ambiente. Estamos entusiasmados em apoiar suas abordagens inovadoras que revolucionarão a indústria .”
A expansão da agricultura vertical
Até à data, a agricultura comercial vertical baseada em plantas concentrou-se principalmente na produção de culturas folhosas, como a alface. Porém, esse avanço tecnológico ampliou o leque do que pode ser cultivado em estruturas verticais. Na quinta da Plenty os morangos são cultivados em condições controladas de temperatura, luz e humidade, distribuídos em 12 salas dedicadas ao cultivo. Esse ambiente também permite uma polinização mais eficiente do que a realizada pelas abelhas, o que contribui para maior uniformidade dos frutos e redução de desperdícios.
De acordo com Arama Kukutai, CEO da Plenty, “ esta quinta é um modelo do impacto positivo que a agricultura independente do clima pode ter e uma prova de que a agricultura vertical pode oferecer a diversidade de culturas e a produção local e em grande escala que precisamos para proteger o sistema alimentar global no futuro .”
Kukutai explicou que esta quinta é o resultado de 200 ensaios de investigação realizados nos últimos seis anos, para aperfeiçoar o cultivo de morangos com um sabor consistente e de época alta, disponível durante todo o ano.
Inovação e sustentabilidade na produção de morango
Uma característica notável da fazenda é que ela utiliza 97% menos terra e até 90% menos água do que a agricultura convencional, eliminando o uso de pesticidas. Além disso, o ambiente controlado e a cadeia de abastecimento mais curta reduzirão o risco de agentes patogénicos nas culturas, melhorando a segurança alimentar e a sustentabilidade.
Paul Gauthier, professor de culturas protegidas na Universidade de Queensland, explicou que as explorações agrícolas verticais, embora ofereçam rendimentos consistentes e de alta qualidade, requerem um elevado consumo de energia para iluminação e fluxo de ar. No entanto, ele sugeriu que ajustar os ciclos de luz e sensores para se alinharem aos ciclos de fotossíntese poderia reduzir significativamente os custos de energia sem sacrificar a produtividade.
Gauthier destacou que, ao modificar o ambiente de cultivo, conseguiu triplicar o rendimento de morangos em seus experimentos, passando de 2 kg para 6 kg por planta, demonstrando o enorme potencial da agricultura controlada.
O futuro da agricultura e da segurança alimentar
A inauguração desta fazenda vertical marca o clímax de anos de pesquisa científica. Os colaboradores incluem instituições renomadas como a Universidade de Queensland, a Universidade Macquarie, a Universidade de Wageningen, a Universidade da Flórida, a Universidade do País Basco, o Centro de Excelência CAS em Ciências Moleculares de Plantas e o Instituto de Fisiologia e Ecologia Vegetal de Xangai.
A agricultura vertical promete ser uma ferramenta crucial para enfrentar os desafios globais da produção alimentar. Com a previsão de aumento da população mundial nas próximas décadas, estima-se que a produção agrícola terá de aumentar 70% até 2050 . Esta tecnologia pode ser fundamental para atingir este objetivo, ao maximizar a utilização eficiente de recursos como a água e a terra, ao mesmo tempo que minimiza o impacto ambiental.
Uma colaboração para um futuro sustentável
Soren Bjorn, CEO da Driscoll's, expressou seu entusiasmo com a colaboração com a Plenty: “ Ao combinar nossos 100 anos de experiência agrícola e nossas variedades proprietárias com a tecnologia de ponta da Plenty, podemos oferecer o mesmo sabor e qualidade consistente que nossos clientes adoram, agora cultivado localmente. Esta nova fazenda inovadora é um passo poderoso para continuar impulsionando o crescimento da categoria de morangos de novas maneiras para nossos clientes e consumidores .”
O modelo Plenty Richmond é um exemplo de como a tecnologia e a ciência estão a transformar a agricultura para um futuro mais sustentável, em que a produção local e em grande escala é uma realidade, sem comprometer a qualidade ou o ambiente. Esta abordagem holística poderá marcar um antes e um depois na forma como os alimentos são produzidos, distribuídos e consumidos globalmente.
Mais informações: www.plenty.ag