“Nada parecido com isso já foi visto antes”: Planeta estranho encontrado no Sistema Solar
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Enaiposha: Um novo exoplaneta é revelado
Enaiposha, descoberto em 2009, despertou a curiosidade dos cientistas por causa de seu tamanho e das propriedades de sua atmosfera. O exoplaneta tem um raio de cerca de 2,7 vezes e uma massa cerca de 8,2 vezes maior que a da Terra. Isso o coloca entre a Terra e Netuno em uma faixa de tamanho que normalmente divide os exoplanetas em duas classes diferentes: super-Terras e mini-Netunos. Super-Terras são planetas rochosos maiores que a Terra com atmosferas finas e ricas em hidrogênio. Enquanto isso, mini-Netunos são planetas com atmosferas espessas de hidrogênio e hélio e provavelmente escondem oceanos sob seu gás.
Como a maioria dos exoplanetas dessa massa são mini-Netunos, a composição atmosférica única de Enaiposha é fascinante. Ao contrário da maioria dos mini-Netunos, Enaiposha parece ter uma atmosfera dominada por dióxido de carbono, como a de Vênus, exceto em uma escala muito maior.
As observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostraram traços tênues de CO2 e aerossóis densos em sua atmosfera superior. A presença de metais vaporizados e hidrogênio mínimo indica um caminho evolutivo inteiramente diferente do que era reconhecido anteriormente.
Atmosfera carregada de carbono e metal de Enaiposha
O ambiente de Enaiposha apresenta desafios únicos para os pesquisadores. Sua névoa espessa e densa de aerossóis bloqueia a visão direta de sua superfície ou das camadas abaixo de sua atmosfera superior. No entanto, à medida que ele acelerava ao longo de sua órbita extremamente curta de 1,6 dia ao redor de sua estrela hospedeira escaldante, a luz da estrela passando pela atmosfera de GJ 1214 b revelou detalhes importantes.
A luz das estrelas, modificada por interações com dióxido de carbono, forneceu aos pesquisadores insights cruciais sobre a composição de Enaiposha. Os resultados sugerem um mundo envolto em uma atmosfera rica em metais em elevações mais baixas, enquanto o dióxido de carbono reina em estratos mais altos .
Essas características não foram vistas em nenhum exoplaneta previamente identificado (assim como este exoplaneta, que é diferente de tudo visto antes ) desse tamanho e indicam que Enaiposha pode ter sido formado de forma diferente dos modelos padrões de desenvolvimento planetário.
Everett Schlawin da Universidade do Arizona e Kazumasa Ohno do Observatório Astronômico Nacional do Japão , que lideraram a pesquisa, enfatizaram a necessidade de observação contínua para confirmar esses resultados, pois o sinal fraco de CO2 exigia análise estatística sofisticada. Modelos de desenvolvimento planetário ofereceram suporte adicional para a hipótese, sugerindo um planeta totalmente diferente dos mini-Netunos que dominam essa faixa de tamanho.
Telescópio Espacial James Webb e a detecção futura da 'Super-Vênus'
A descoberta de Enaiposha como uma possível 'Super-Vênus' redefine como os pesquisadores analisam exoplanetas neste arquétipo categórico. Devido à sua proximidade com sua estrela hospedeira, Enaiposha é quente demais para suportar vida, no entanto, suas características podem ajudar a explicar como exoplanetas semelhantes evoluem atmosfericamente.
A atmosfera, que é extremamente quente e rica em dióxido de carbono, fornece comparações interessantes com Vênus, um planeta encontrado perto da Terra. Ao examinar Enaiposha, os astrônomos poderiam obter uma melhor percepção das condições que formaram a atmosfera hostil de Vênus e, por sua vez, entender mais sobre a gama de atmosferas planetárias encontradas por toda a galáxia .
Esta descoberta também destaca a necessidade de ferramentas altamente refinadas, como o JWST, para desvendar os segredos de mundos distantes. À medida que os pesquisadores continuam a melhorar seus métodos de observação, a possibilidade de detectar mais exoplanetas chamados de "Super-Vênus" abre caminho para determinar se Enaiposha é um outlier ou o primeiro de uma legião de tais planetas.
Esta reclassificação de Enaiposha como uma 'Super-Vênus' é um verdadeiro avanço para a ciência exoplanetária. Sua atmosfera carregada de dióxido de carbono e aerossol desenvolveu teorias desafiadoras, e sua extrema falta de hidrogênio expande nossa compreensão da diversidade de planetas (assim como este estranho objeto em nosso Sistema Solar ). Embora observações adicionais sejam necessárias para confirmar suas qualidades distintas, Enaiposha ajuda a ilustrar o quão pouco realmente sabemos sobre o universo .